Panik bozukluğu, beklenmedik şekilde ortaya çıkan ve yoğun korku ile seyreden panik ataklarla karakterizedir. Atak sırasında çarpıntı, nefes darlığı, terleme, titreme, göğüs ağrısı ya da kontrolü kaybetme korkusu gibi belirtiler görülür. Birey, bu deneyimi tekrar yaşamaktan endişe ederek gündelik yaşamını kısıtlayabilir.

Psikoloji alanında panik bozukluk, kaygı bozuklukları kategorisinde incelenir. Panik atakların bedensel belirtilerine yönelik yanlış yorumlamalar, kişinin kaygısını artırarak kısır döngüye neden olur. Örneğin; kalp çarpıntısını “kalp krizi geçiriyorum” şeklinde yorumlamak, atağın şiddetini yükseltir.

Terapötik süreçte bilişsel davranışçı terapi (BDT) sıklıkla tercih edilir. BDT, danışanın panik atak belirtilerini yeniden değerlendirmesine, bu belirtilerden korkmadan başa çıkabilmesine ve kaçınma davranışlarını azaltmasına yardımcı olur. Gevşeme egzersizleri ve nefes teknikleri de terapi sürecine destek sağlar.